Energía nuclear
El uso de la energía nuclear está prohibido por la ley N°16.832 de 1997. A pesar de ello, el país cuenta con varias instituciones que regulan su uso, entre ellas el centro de Investigaciones Nucleares o la Autoridad Reguladora Nacional en Radioprotección. Esta es contaminante y tiene un uso sustentable.
Además, Uruguay contó durante varios años con un reactor nuclear pequeño para investigación y capacitación de personal. Fue comprado a EE.UU en 1964 y puesto en marcha en el edificio del Centro de Investigaciones Nucleares en Malvín Norte en 1978. Fue apagado por corrosión en 1985 y le retiraron el combustible nuclear. Al año siguiente ocurrió el accidente de Chernóbil y uno más tarde de Goiania. Esto influyó en la opinión pública cuando en 1988, durante la primera presidencia de Julio María Sanguinetti, se firmó un acuerdo de cooperación en energía atómica entre Uruguay y Canadá en el que se incluía la construcción de una central nuclear en Paso de los Toros.
El anuncio causó movilizaciones sociales y abrió un debate sobre la energía nuclear. Como resultado Parlamento no solo no ratificó el acuerdo, sino que aprobó la ley que prohíbe su uso en el país.
La crisis energética de Uruguay llevó a que en 2007, durante la presidencia de Tabaré Vázquez, se reabriera el debate cuando el Poder Ejecutivo creó una comisión multipartidaria dedicada al estudio del empleo de energía nuclear para generar energía eléctrica y la instalación de una central nuclear. El accidente de Fukushima estimuló la discusión en varios ámbitos, desde el político hasta el social. En julio de 2011 el gobierno anunció que Uruguay entraría pronto en la fase 1 de evaluación de la energía nuclear, otorgando 10 millones de pesos uruguayos del presupuesto nacional para contratar asesores especialistas, consultar a la población y relevar los recursos humanos y la tecnología disponible.
El petróleo
Es un recurso natural no renovable, y actualmente es la principal fuente de energía, el cual es contaminante y tiene uso sustentable.
El petróleo está formado por hidrocarburos, que son compuestos de hidrógeno y carbono, junto con cantidades variables de derivados hidrocarbonados de azufre, oxígeno y nitrógeno.
Se extrae mediante la perforación de un pozo sobre el yacimiento que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su almacenamiento, su transporte mediante buques petroleros y su refinación posterior.
Los componentes químicos del petróleo se separan y obtienen por destilación mediante un proceso de refinamiento. De él se extraen diferentes productos, entre otros: propano y butano, gasolina, keroseno, diesel (gasoil), aceites lubricantes, asfaltos, carbón de coque, etc.
El gas natural
El gas natural es una mezcla de gases que se encuentra frecuentemente en yacimientos fósiles, solo o acompañando a petróleo o a los depósitos de carbón. Es contaminante y es sostenible.
El gas natural que se obtiene debe ser procesado para su uso comercial o doméstico.
Puede utilizarse en centrales de generación térmica electricidad, en la industria, en el hogar y también en el transporte.
El carbón mineral
El carbón es un mineral combustible de origen orgánico, de color negro. Es contaminante y es sostenible.
Se cree que la mayor parte del carbón fue formada hace 280 a 345 millones de años.
Puede ser utilizado para calefacción o para la producción de electricidad de centrales térmicas.
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